Любовный роман с налетом готики в декорациях викторианской Англии.
Книга Сары Перри «Змей в Эссексе» позиционируется как мистический триллер о загадочном доисторическом змее, который обитает в темных водах реки Блэкуотер в Эссексе и убивает животных и людей. Но на самом деле это обыкновенный любовный роман с налетом готики в декорациях викторианской Англии.
Завязкой книги послужила реальная история XVII века о таинственном змее, питающемся людьми, которую Сара Перри узнала от мужа. Она решила перенести старый сюжет в XIX век и пофантазировать, как вера, наука и суеверия будут сосуществовать друг с другом.
Роман начинается с того, что недавно овдовевшая Кора Сиборн вместе с сыном Фрэнсисом и компаньонкой Мартой покидает Лондон и временно переезжает в деревушку Олдуинтер в Эссексе. Кора впервые за много лет счастлива: ее радует смерть мужа-садиста, который издевался над ней. Да и в Олдуинтер она поехала не просто так: ей хочется разыскать таинственного змея. Дело в том, что юная вдова для своего времени весьма прогрессивна. Ее не интересует мода, высший свет и сплетни. Кора — поклонница палеонтологии и фанатка научного знания. Она считает, что змей — это неизвестный науке вид пресмыкающегося, который нужно описать во благо науки.
В Олдуинтере Кора встречает местного священника Уильяма Рэнсома — человека широких взглядов, который мог бы быть инженером, но посвятил свою жизнь служению богу. При этом Уилл интересуется наукой, но все же вера для него стоит на первом месте. Преподобный счастливо женат на красивой девушке Стелле, с которой он воспитывает троих детей. Но знакомство с Корой и появление загадочного змея подвергают его веру нешуточным испытаниям. Уилл моментально увлекается Корой и ее живым умом. При этом он все также предан жене, и такое положение вещей разрывает преподобного на части. Да и Кора сталкивается с трудностями: в нее влюблен талантливый молодой врач Люк Гаррет, которому она не отвечает взаимностью. Так и образуется любовный четырехугольник, на котором строится весь сюжет.
В романе затрагиваются такие темы, как противостояние религии и науки, эмансипация женщин, медицина и социальное устройство в XIX веке. Но эти темы упоминаются вскользь, так как основное внимание уделено взаимоотношениям Коры и Уилла. И тут мы подходим к главному разочарованию романа — загадочной истории со змеем. Аннотация обещает тайны, захватывающий детективный сюжет и мистику. Но, увы, читатель этого не получит. Змей занял прочное место в умах жителей Олдуинтера. Но это скорее собирательный образ всех суеверий, всего старого отжившего мира, с которым люди не готовы расстаться. Да и вся история со змеем имеет вполне логичное объяснение. Обидно, когда рассчитываешь на крутой мистический сюжет, а получаешь обыкновенный любовный роман.
Несмотря на это я все же порекомендовала бы эту книгу. Пишет Сара Перри легко и приятно, за главными героями любопытно наблюдать, да и атмосфера загадочного и туманного Олдуинтера передана хорошо. Так что любителям любовных историй и готических романов «Змей в Эссексе», скорее всего, понравится.