Первый сатирический роман в истории японской литературы.
Нелегко быть котом, особенно в Японии эпохи Мэйдзи. То за хозяином надо следить, то послушать разговоры гостей, то поупражняться в прыжках, то поклянчить у служанки еды. А хозяин тот еще фрукт. Вроде бы и учитель, а ведет себя иногда как малолетний ребенок: объедается вареньем, ковыряется в носу, капризничает. При этом обладает интеллектом и сообразительностью. Часами может вести заумные разговоры с друзьями, читает зарубежные книги и пытается писать (правда, эксперименты в этой области крайне неудачны).
Безродный безымянный кот, от лица которого ведется повествование, подмечает не только хозяйские пороки. Проходится он и по бизнесменам, и по ученым, и по женщинам, и по школьникам. Едкой критикой японского общества начала XX века пропитана вся книга Нацумэ Сосэки. И в этом нет ничего удивительного. «Ваш покорный слуга кот» считается первым сатирическим романом в истории японской литературы.
Сюжета как такового в книге нет. По сути это повседневные зарисовки из жизни одного обыкновенного учителя, в котором с легкостью узнается сам автор. Нацумэ Сосэки высмеивает детали японского быта, преклонение японцев перед Западом, современную японскую буржуазию и интеллигенцию.
Большую часть романа занимают диалоги между учителем и его гостями. Они обсуждают все — от доклада о механики повешения до павлиньих язычков, которые являются прекрасным деликатесом. Из-за этого повествование развивается крайне неспешно. Какие-то ситуации смешат, какие-то оставляют в недоумении. Многое современному, а тем более западному читателю и вовсе не понятно.
«Ваш покорный слуга кот» — неоднородный роман. Порой он вызывает улыбку, а порой и просто скуку. Неподготовленному читателю, который не разбирается в японской истории и культуре, будет трудно продраться сквозь незнакомые реалии. И да, это вовсе не добрая история о приключениях кота, а жесткая сатира в духе Джонатана Свифта и Лоренса Стерна, высмеивающая современное автору японское общество.