Небольшой роман о природе людей.
Два друга — композитор Клайв и редактор газеты Вернон — встречаются на похоронах общей любовницы Молли. Она вращалась в высших слоях общества, крутила романы, увлекалась искусством и жила в свое удовольствие. Но внезапно возникшая болезнь изменила всю ее жизнь, лишив рассудка и свободы. Молли превратилась в тень, которая не узнавала родных, друзей, а вскоре забыла и саму себя.
Насмотревшись на то, во что превращается человек, который теряет память, друзья заключают соглашение об эвтаназии. Если один из них лишится рассудка, то второй должен его убить. Вот только Клайв и Вернон не обговаривают, в каких случаях можно считать человека сумасшедшим. Они лишь осознают, что не хотят медленно разлагаться на глазах у бывших коллег и друзей, как было с Молли. Оба мечтают достичь признания и славы и уйти на пике возможностей.
И Клайв, и Вернон далеки от нравственного идеала. Вернон не стыдится копаться в грязном белье близких ему людей и публиковать компромат в газете. При этом амбиции и стремление к славе он оправдывает заботой о коллективе. Ведь старается он не ради себя, а ради коллег и будущего газеты. Вернон идет на жертву и публикует разоблачающие материалы, хотя абсолютно все отговаривают его от такого шага.
Клайв тоже хорош. Воображает себя великим композитором, но справиться со своей работой не в состоянии. Гению постоянно что-то мешает: то двери скрипят, то полицейские в дверь ломятся. Особенно ярко характер Клайва показан в сцене на природе. Мужчина отправился на прогулку, чтобы найти вдохновение и закончить наконец симфонию тысячелетия, над которой он так долго работал. Да вот незадача: в лесу, где прогуливался композитор, маньяк пытался изнасиловать женщину. Нападение происходило на глазах Клайва. Женщина кричала и просила о помощи, но гений решил не вмешиваться в происходящее, дабы не спугнуть вдохновение.
Вскоре друзья узнают о нелицеприятных поступках друг друга. Оба видят в чужом глазу соломинку, а в своем не замечают и бревна. Крепкая дружба дает трещину, что приводит к неожиданному и трагическому финалу.
«Амстердам» — ироничная история о жизни двух буржуа, которые вообразили себя великими людьми, но на самом деле оказались лишь мелочными, завистливыми, глупыми и никчемными обывателями. Этот небольшой роман отлично иллюстрирует всю суть человеческой натуры.